冬蟲(chóng)夏草是蟲(chóng)還是草?

   冬蟲(chóng)夏草既不是蟲(chóng)，也不是草，而是一種真菌與蟲(chóng)的復合體。

    在中國海拔3800--6000米高原上生活著(zhù)一種叫蝙蝠夜蛾的耐寒昆蟲(chóng)，在幾乎同一海拔高度活躍著(zhù)一種叫中華蟲(chóng)草菌的真菌。秋末冬初，它的菌絲孢子離開(kāi)母體后隨風(fēng)飄散，落地隨雨水滲入土壤，遇到蝙蝠夜蛾的幼蟲(chóng)，中華蟲(chóng)草菌即侵入蟲(chóng)體寄生其中。大約一個(gè)月以后真菌發(fā)育成菌核，蝙蝠夜蛾的幼蟲(chóng)完全變成了蟲(chóng)草菌的營(yíng)養供給體，蟲(chóng)草菌孢子吃盡了蟲(chóng)子的五臟六腑變成菌絲充滿(mǎn)整個(gè)蟲(chóng)體，謂之冬蟲(chóng)。到了夏季五月，菌絲就會(huì )從冬蟲(chóng)的頭部慢慢萌發(fā)，破土而出，長(cháng)出像草一樣的真菌子座，稱(chēng)為夏草。此時(shí)菌絲體孢子開(kāi)始消耗菌絲彈射出去以繁衍后代，飄散的孢子又去開(kāi)始它們下一輪的生命。     

    每年蟲(chóng)草的采收期只有2個(gè)月，對每顆蟲(chóng)草而言適宜的采收期只有短短幾天，如果過(guò)早采挖，蟲(chóng)草菌絲還沒(méi)長(cháng)夠成熟，如果過(guò)遲，菌絲耗盡、孢子飛散、子座枯萎、埋在土壤里的母體蟲(chóng)草或空心或腐爛，這時(shí)候采挖的蟲(chóng)草外形雖然一樣，卻已經(jīng)沒(méi)有多少藥用價(jià)值了。       

    全世界已發(fā)現的蟲(chóng)草有400多種，能入藥用的僅青藏高原冬蟲(chóng)夏草一種，起作用之成分乃體內菌絲體也。菌絲體中包含著(zhù)蟲(chóng)草素、蟲(chóng)草酸、蟲(chóng)草多糖、腺嘌呤 、腺嘌呤核苷、尿嘧啶 、二十烷 、蕈糖 、D-甘露醇 、維生素B12、麥角甾醇 、生物堿和19種游離氨基酸等。